值守的詳斷官崔茗在前面引路, 王延齡和七弦在後, 他們順著逼仄的臺階向下走, 大理寺的地牢墻面地面都是用大塊的石頭砌成, 一進去就有種陰森寒涼、發黴發臭的感覺。

下到地牢後，中間是一個供值守獄卒休息的屋子，兩旁各有一間裝有厚重木門的審訊室, 再往兩邊分別是長長的走廊, 左側走廊是男牢, 右側走廊是女牢。

崔茗有眼力地打開女牢審訊室, 請王延齡進去，恭敬地請示道：“大人, 那潘氏剛從開封府移交過來, 交接時說是受了杖刑，此刻行動有些不便, 您是想去牢房審問, 還是待下官把她帶到這來審訊？”

王延齡早聽說了她受刑一事, 心裏自然心疼，當然舍不得折騰她。他環顧了一下四周, 見審訊室裏各種器械血漬斑斑，陰森恐怖。他以前也沒少參與過刑訊之事, 審問犯人時也曾嚴刑拷打逼問過，但以前認為那些犯人咎由自取, 有罪還不招供自然要受到嚴懲。現在竟然覺得這些刑具實在是太刺眼太恐怖, 這如何能用在柔弱的女人身上？

如果他未能爭取到主審的資格, 她那嬌弱的身子在審訊時不知要承受多少折磨，即使將來出獄，恐怕也形同廢人了。他暗自慶幸爭取做主審官這一步果然是走對了。

“我想先單獨與她談一談，了解一下駙馬爺的情況，然後再走程序做筆錄，事關國家機密，崔大人可否行個方便？”

本朝對審訊一事有嚴格的規定，為防止營私舞弊，堅決禁止任何人單獨審訊，提審犯人時必須同時還有記錄官記錄審訊的時間及內容。

當然，規定是規定，崔茗年紀輕輕就能在大理寺成為一名詳斷官，除了自身的才華外更是有一顆聰慧變通的頭腦，他自知得罪不起王延齡，更何況他心裏明鏡似得，很清楚王延齡和陳世美之間的爭鬥，所以他認為王延齡是想從那女犯口裏多挖些陳世美見不得光的隱私和黑料。陳世美經歷這件事後似乎很難東山再起，王延齡今後在朝中一頭獨大，因此，此時站好隊，跟著王延齡，絕對有利於他將來的仕途。

崔茗微微一笑，很是謙恭地說：“請大人自便。等錄口供時，請大人知會下官一聲即可。”

見他很上道，王延齡滿意地點點頭。

崔茗讓值守的獄卒領王延齡去牢房，自己則拉著七弦在審訊室裏品茶聊天，借機同宰相大人的近侍聯絡感情。

獄卒走在前面，腰間的鑰匙發出叮鐺的碰撞聲，王延齡跟在他後面，順著走廊一路走下去，每一間牢房都有兩道鐵柵欄，牢房內的情形一目了然。能被大理寺重新審理的案子，都是重案要案，因此裏面關押的犯人並不多，女犯更是稀少，所以女牢這邊絕大多數的牢房都是空著的。

獄卒把王延齡領到艾憐的牢房前，拿不同的鑰匙分別打開了兩道鐵柵欄。待王延齡進去後，獄卒把柵欄門關上，然後到走廊退出了安全距離外，這樣既保證聽不清他們的談話內容，同時又能為王延齡警戒。

王延齡早在柵欄外就看見了裏面的艾憐，她側躺在床上，身上蓋著被子，面孔雖朝著柵欄的方向，但由於淩亂的頭發披散著遮住了臉，所以他根本就判斷不出她此時的狀況。

盡管他擔心得不得了，迫切地想知道她的情況，可礙於身份，不得不忍耐著，裝作若無其事的樣子等待獄卒不緊不慢地一道道地開鎖和開門。

他背著手輕輕踱進了牢房，敏銳的耳朵卻仔細地聽著獄卒的腳步聲，等獄卒退出足夠遠的距離後，他才邁開大步，幾步就走到她跟前，彎下腰，一邊小心翼翼地撩起她臉龐的頭發，一邊心疼地低聲問道：“你覺得怎樣？”

艾憐在聽見了走廊裏腳步聲是朝她的方向走來時，心裏就隱隱期盼著是他。果然不出所料，見到他熟悉的身影出現在門口的一剎那，眼淚就止不住地流了出來。

若這個世界還有人在惦記著她，那這人肯定就是王延齡。

王延齡用指腹輕輕擦拭著她的眼淚，一邊安慰一邊告誡道：“你莫怕，我如今是主審官，必不會叫你吃苦，但你一定要配合我，因為那兩個陪審官鐵面無私，凡事都會公事公辦的，若是我明顯袒護你，只怕他們會向聖上反映，讓我回避這個案子，那我就無法再幫到你了。”

他竟然爭取到了主審官的資格，可見這幾日他沒少花費心思，肯定一直都在為她的事奔走勞碌。在這個舉目無親的世界裏，這個高傲的男人能為她如此不辭辛苦地付出，讓她怎能不感動？

艾憐任他把自己冰涼的手握在他溫熱的大手裏，只覺得很是安心。透過朦朧的淚眼，看著他憔悴的倦容，不忍讓他白忙活，便聽話地點了點頭。

王延齡從袖子裏掏出個瓷瓶說：“我帶了醫治棒瘡的藥，我先幫你塗一遍，你把它收好，以後只能你自己塗了，記得每日一次。”

艾憐不放心地問他：“我沒事，你這麽照顧一個犯人，會不會對你有什麽不好的影響？”

“放心，我已經打點好了。”說著，王延齡輕輕掀開了被子。

艾憐乖順地把身子俯臥躺平，提醒道：“我現在的樣子很難看，你不許因此討厭我。”

“哼！受了傷還有閑心想那些個，你就是沒受傷也不見得有多好看。”

他這張嘴，真是讓人不討喜。艾憐悻悻然地閉上了嘴，但心裏卻是暖融融的。

王延齡掀起她的裙子，又褪去了她的褲子，見她臀上的僵痕高高地腫著，已經黑紫一片，與腰間白皙的皮膚形成鮮明的對比，看了只覺觸目驚心。

他用修長的手指挑出藥膏，塗在傷處，然後用掌心輕輕地揉化開，感覺到了手下肌膚的顫抖，曉得她痛得厲害，雖心疼她，卻也對她眼下的處境無可奈何。

艾憐咬著被子，雖然疼痛卻倔強地不發出一點聲音。如今這一步是她自己執意要走的，既然選擇了這步棋，就不要怨天尤人，更不要訴苦衷裝可憐博同情。

上過藥後，王延齡把她的褲子裙子一一整理好，把被子也蓋在她身上，然後坐在床邊，準備告訴她接下來要如何行事，如何應對審訊。

“你那狀紙我看了，以後在任何時候都不要提及那是你自己寫的，一個婦人，殺人後還能把親自把狀紙寫得工工整整、清晰順暢，一看就是蓄謀已久、故意殺人。”

艾憐聽話地“嗯”了一聲。

王延齡沈默了一會兒，見她沒有往下坦白殺人的意思，心裏便有些生氣。繼續問道：“你在狀紙裏一共告了陳世美的五宗罪，一是欺君，二是不孝，三是停妻再娶，四是貪贓枉法，五是縱容手下欺辱民女及下屬官員草菅人命。前四項罪名都能成立，我心裏也有數，我不明白的是第五項罪名，何為‘縱容手下欺辱民女’？你到底為何以及如何設計殺丁奎一的？何為‘下屬官員草菅人命’？你敘述得太過簡單，張粟是誰？羅洪舉包庇其弟殺人案的詳情到底如何？”

如果換做別人問艾憐這些問題，她也許會據實回答，可是王延齡，她若是實話實說，他會不會覺得她冷酷殘忍心機深沈？他會不會厭惡她不守婦道水性楊花？

她遲疑著，心裏實在不想失去王延齡對她的愛。

等了半晌，也不見她回話，王延齡恨鐵不成鋼地說：“你以為審案子是鬧著玩的嗎？現在你必須如實告訴我，一絲一毫都不能隱瞞，這樣我才能為你想辦法，才能化解並彌補那些對你不利的地方。若是你不告訴我，其他陪審官也會看出這些問題，到時候他們對你刑訊逼供，你不但會遭罪，最終還是會原原本本地說出來，只是那時候你已經沒有了彌補的機會。”

艾憐還是咬著唇不說話。如果陳世美死了，她就可以回到現實世界，她倒是不在乎她在這個世界裏殺人償命的事，她在乎的是她在王延齡心目中美好的形象問題。

王延齡都要被她這股牛梗勁兒氣壞了，從未見過這麽不知好歹、不知死活又膽大妄為的女子，他風華絕代的堂堂探花宰相怎就這麽倒黴地愛上了這麽個一無是處又蠢有笨又犟的女人？

他沈下臉來，冷笑道：“我知道你不怕死，可你知道比死還恐怖的是什麽嗎？是生不如死！你的案子裏幾處都涉及到了奸`情一事，如若奸`情得到證實，你知道什麽是騎木驢游街嗎？總要把你折磨夠了，才會把你或流放或問斬，而你心裏就是想死也死不成的。”

艾憐聽後，忽然覺得渾身發冷，她對於古代的刑罰多少還是有些了解的，知道他的話絕不是危言聳聽。

她艱難地說：“我全都告訴你，只是，就算你聽了後不再喜歡我，也請你也別當我的面表現出來，好嗎？求你了，就算是給我一個美好的念想，好不好？”

王延齡對她接下來要說的內容有種不好的預感，但，自從認識她後，她的所作所為早已經一遍遍地刷新了他對女人的認知，就算她說她去了趟月亮他也會不足為奇。

“你說吧，在我面前一定不要撒謊不要隱瞞，否則陪審官發現你話裏有漏洞，對你嚴刑逼供時你還是要說出來的。”

於是艾憐老老實實地把她本想從丁奎一口中挖掘出陳世美更多的秘密，結果聽說了秦永姊妹的淒慘遭遇，這才對丁奎一痛下殺手的詳情敘述了一遍，看著王延齡越來越陰沈的臉色，又硬著頭皮把她在從西北到江南的路上，張粟遇害、張麥覆仇的事都一一交待了。

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